Jean Blaise, le directeur artistique qui a précédemment contribué à l’essor culturel nantais, avait alors convié des artistes de renommée internationale à dialoguer avec la ville et ses habitants.
De nombreux acteurs de la vie locale et nationale se sont associés à cette opération d’envergure. En quelques mois, Le Havre est devenue une ville « tendance » : plus de deux millions de visiteurs ont participé aux quatre événements phares de cette première édition.
Devant le succès rencontré, une nouvelle programmation est proposée chaque année désormais sous la direction artistique de Gaël Charbau.